《辞源》曰：“锁，古谓之键，今谓之锁。”《辞海》解释为：“必须用钥匙方能开脱的封缄器”。别的（，锁还有一层意思：“一种用铁环钩连而成的刑具”，引申为拘系捆绑。 比如宋代县令判人有罪会说：“来啊，锁上。”用的就是一种木质桎梏，下为两块可以卡住的木板，上为一种铁环链。）

  较早的锁，是主人为防别人敞开而设的简略的机关，应用于门上简略的锁就是门闩了。我国古代有石锁，并无钥匙，是以绳索或铁链捆绑。商周时期，生产资料私有制进一步开展，贫富差距进一步加重，社会矛盾非常杰出，与此同时，锻炼技术老练并立即被应用于制  。
  锁的职业，出现了用钥匙才能打开的铜锁，铁锁，以钥匙的不同而匹配不同的锁。 随着科学技术的迅猛发展,机械锁也有了长足的开展。现代机械锁具已有一百多年的前史，锁芯里加入了犬牙交错的弹子，要外形用相应齿形的钥匙来翻开。之后，又发展到了暗码锁、磁性锁、电子锁、激光锁、声控锁等等。在传统钥匙的基础上，加了一组或多组暗码，不同声响，不同磁场，不同声波，不同光束光波，不同图画。如指纹、眼底视网膜等）来操控锁的敞开。

  现如今，锁具已构成一个非常巨大的宗族，并且正在不断地改善和更新换代，不断地向**展现着它的奇特。总而言之，锁具在人类文明社会里发挥着“拘系捆绑”的功能，规范着社会行为，保卫着人们的生命财产**，维护着社会的稳定。
  在欧洲，19世纪后半期，锁得以遍及，进入民宅。此前，锁的价格昂贵，一向与普通百姓无缘，而是财富与权势的标志。在日本，曩昔一提起锁来，人们想到的也是土仓的锁头，也是有钱人的专用品。